La BPCO ou Broncho-Pneumopathie Chronique Obstructive est une maladie des bronches et des poumons caractérisée par des signes de bronchite chronique (toux, expectorations au moins trois mois consécutifs, récidivants) et une obstruction des bronches, typiquement non réversible après inhalation de broncho-dilatateurs (médicaments de type salbutamol (Ventolin®) ou ipratropium (Atrovent®)).

Ches les non-fumeurs, c'est une maladie rarissime. En revanche, on estime que la plupart des fumeurs de plus de 40 ans souffrent à des degrés divers de BPCO.

L'emphysème, correspondant à une véritable destruction du tissu pulmonaire (par la destruction des fibres élastiques qui maintiennent la cohésion et la densité du tissu pulmonaire) est également une composante de cette maladie.

Certains patients évoluent plus sur un mode bronchitique, d'autres sur un mode emhysémateux.

Cause de la BPCO

Le facteur étiologique le plus important est le tabagisme. Un facteur de risque tabagique supérieur à 30 paquets*année (un paquet*année correspond à un paquet de cigarette par jour pendant un an. Quelqu'un qui fume un paquet et demi de cigarettes par jour pendant 20 ans a un facteur de risque tabagique de 30 paquets*année) est habituellement suffisant pour induire une BPCO. Néanmoins, il y a de très grandes variations individuelles: certains gros fumeurs n'ont pas de BPCO, d'autres fumeurs plus "légers" peuvent être atteints de BPCO sévère. Cette variabilité individuelle est expliquée en partie par des facteurs polygéniques. S'il ne s'agit pas à proprement parlé d'une maladie héréditaire, il n'en demeurre pas moins que les patients fumeurs issus d'une famille de BPCO ont plus de risques d'être atteints aussi.
D'autres facteurs de risques plus confidentiels sont évoqués (pollution particulière, exposition professionnelle, etc.) mais leur importance relative est très faible.
 

Symptômes

Les symptômes de la bronchite chronique sont une toux, régulière, récurrente et souvent grasse. Elle prédomine le matin mais peut se voir à n'importe quel heure. C'est typiquement la "toux du fumeur". Il peut y avoir des expectorations, plus ou moins abondantes et plus ou moins purulentes. N'importe qui peut faire une bronchite aiguë, mais en général les symptômes ne dépassent pas trois mois en termes de durée.
L'obstruction bronchique, au début, est asymptomatique mais dès qu'elle atteint un certain stade, elle donne la sensation d'une oppression thoracique et est la cause d'un essoufflement. D'abord aux efforts intenses, puis aux efforts légers et parfois même au repos. L'obstruction bronchique est une caractéristique partagée avec l'asthme mais à la différence de l'asthme, l'obstruction n'est pas réversible.

Exacerbation de BPCO

Dans certaines circonstances, la BPCO peut s'aggraver de manière brutale, c'est ce qu'on appelle une exacerbation. Les pics de pollution particulaires peuvent être incriminés mais ce sont surtout les pathologies infectieuses qui sont mises en causes. Dans 50% des cas, il s'agit d'infection virale, dans 50% elles sont bactériennes.

Les recommendations du GOLD (Global initiative for Obstructive Lung Disease, il s'agit d'un consensus international scientifique concernant la BPCO) conseillent de la cortisone pendant 10 jours au maximum (pour diminuer l'inflammation) et des antibiotiques en fonction du stade de la BPCO et des critères d'Anthonissen (trois critères: purulece des expectorations, majoration du volume des expectorations, essoufflement aggravé). La kinésithérapie est bien souvent nécessaire pour aider le patient à draîner ses bronches.

Diagnostic

Le diagnostic de BPCO repose sur trois piliers:

Evolution

Une fois le diagnostic posé, il est impératif de cesser de fumer. Avec le sevrage tabagiquue, les signes de bronchites chroniques s'esstompent. Le déclin du VEMS, qui est physiologiquement de 50 cc par an (et qui est accéléré à 100cc voire 150 cc/an en cas de tabagisme actif), reprend une vitesse normale.

Enfin, l'emphysème est quant à lui irréversible.

Les différents traitements, au premier plan desquels se trouve la réhabilitation respiratoire, sont efficaces pour améliorer l'essoufflement et augmenter la qualité de vie.

Traitement

L'étape pricipale du traitement de la BPCO est le sevrage tabagique complet.

Principe du traitement

La dernière révicion du GOLD a apporté quelques noouveautés dans la prise en charge des BPCO. On distingue désormais 4 classes de BPCO. Ces classes séparent en abcisse les patients symptomatiques ou non et en ordoonnée les patients qui présentent ou non un risque accru d'exacerbation.